Veranderingen en ontwikkelingen in de printindustrie

Sinds de opkomst van de boekdrukkunst is ons leven ingrijpend veranderd en hebben meer mensen toegang gekregen tot geschreven en gedrukte informatie dan ooit tevoren in onze geschiedenis. Dit had zijn overduidelijke impact op onze gehele samenleving. Revolutionaire ideeën en kennis door wetenschap verspreidden zich zo sneller en hebben de manier waarop we leven en denken op alle terreinen beïnvloed. Toen de personal computer zijn intrede deed, en printers onderdeel werden van vrijwel elk huishouden, transformeerde elke pc-bezitter zich tot producent van geprinte media.

En waar vroeger iedereen tevreden was met een simpele dot-matrixprinter, hebben innovaties, mogelijkheden en de steeds hogere eisen die consumenten stellen, ervoor gezorgd dat de printkwaliteit van thuis geproduceerd printwerk nauwelijks meer onderdoet voor werk van professionele drukkerijen.

Industriële ontwikkelingen

Industriële inkjet-printers hebben de afgelopen jaren zoveel extra mogelijkheden gekregen en zijn in staat om zeer snel en op grote schaal drukwerk te produceren, dat ze een serieuze bedreiging vormen voor de gangbare drukpersen die nu nog overal in gebruik zijn. De moderne industriële inkjet-printer kan bijvoorbeeld op hetzelfde drukwerkproject verschillende vormen van oppervlakte-afwerking laten zien en ook details zo weergeven dat de illusie van diepte ontstaat. Dit is mogelijk geworden door zowel aanpassingen op het gebied van print-hardware als innovaties op het gebied van het gebruikte drukinkt en software.

De opkomst van 3D-printing

3D-printing is een revolutionaire techniek waarvan de impact op ons leven groter zal zijn dan we kunnen vermoeden. Binnen de medische wereld is het meer en meer mogelijk om hulpmiddelen exact op maat te maken en zo perfect aan te sluiten bij de wensen en mogelijkheden van een patiënt. Met 3D-printing vervaardigde onderdelen, gebruikt bij operaties en geïmplanteerd in het lichaam van de patiënt, hebben in een aantal gevallen concreet levens gered. 3D-printing beperkt zich niet tot het fabriceren van oplossingen die letterlijk van kunststof zijn gemaakt.

L'Oreal en Organova maken op dit moment grote stappen in het printen van functionele menselijke huid en orgaanweefsel. Binnen een jaar of tien zal een brandwondenpatiënt geholpen kunnen worden met menselijke huid, geprint uit eigen cellen. Wanneer functionerend menselijk weefsel op grote schaal wordt geproduceerd, is de noodzaak voor dierproeven in de ontwikkeling van medicijnen binnen korte tijd verdwenen.

Ontwikkelingen in de consumentenmarkt

Niet alleen stelt de moderne consument steeds grotere eisen aan zijn eigen drukwerk. Hij begint ook vragen te stellen bij het tot nog toe gehanteerde businessmodel van veel printerfabrikanten, die printers goedkoop aanbieden en goed verdienen aan een disposable product als drukinkt, in de vorm van inktpatronen en cartridges. Ook het besef dat we onze disposables beter moeten recyclen, begint gemeengoed te worden. Diverse aanbieders, bijvoorbeeld TonerPartner.nl, springt hier succesvol op in door printercartridges te verzamelen, te repareren, schoon te maken, te vullen met drukinkt en vervolgens tegen een fractie van de prijs die officiële printerfabrikanten vragen, te verkopen.

Dit businessmodel werkt goed. De moderne consument snapt steeds beter dat duurzaamheid, kwaliteit en prijsvoordeel heel goed samen kunnen gaan.