Melvin Samsom verbindt medische strategie met duurzaamheid bij Bupa

Melvin Samsom is een Nederlandse arts-bestuurder. Sinds 2026 is hij Group Chief Medical and Sustainability Officer bij Bupa Group, een van de grootste internationaal opererende zorgorganisaties ter wereld.

Samsom studeerde geneeskunde in Gent en Utrecht, specialiseerde zich als maag-darm-leverarts en promoveerde op dit vakgebied. Tijdens zijn onderzoekscarrière werkte hij aan de Mayo Clinic in Rochester en het Royal Adelaide Hospital in Australië. Terug in Nederland werd hij hoogleraar gastro-enterologie en afdelingshoofd in Utrecht, gevolgd door het voorzitterschap van de divisie Interne Geneeskunde.

In 2007 maakte hij de overstap naar een bestuurlijke rol als Chief Medical Officer van het Radboudumc, dat na een crisis binnen de afdeling hartchirurgie ingrijpend moest worden gereorganiseerd. Hij pakte die uitdaging zo voortvarend op dat hij in 2011 werd benoemd tot CEO. Vervolgens leidde hij het Karolinska Universiteitsziekenhuis in Stockholm, waar hij opnieuw een grootschalige herstructurering succesvol afrondde. Het ziekenhuis, dat voorheen verdeeld was over twee locaties, betrok een nieuw gebouw en bracht tegelijkertijd meer focus aan in het zorgaanbod. “We hebben de zorg meer toegespitst op puur academische zorg binnen Karolinska”, aldus Samsom. Die transformatie wierp zijn vruchten af: de kwaliteit van zorg nam sterk toe, evenals de betrokkenheid van patiënten en de tevredenheid onder zowel personeel als patiënten. In 2020 behaalde Karolinska de zevende plaats in de Newsweek-ranglijst van beste ziekenhuizen ter wereld, en in 2026 nummer vier in deze ranking.

Na Zweden was het de beurt aan Saudi-Arabië om van zijn expertise te profiteren. Daar adviseerde Samsom het Ministerie van Volksgezondheid en stelde hij het strategisch plan op voor de gezondheids- en biotechsector van het NEOM-project, adviseerde hij de Health Holding Company en zat hij in de Raad van Toezicht van meerdere Health Clusters. In 2019 trad hij toe tot het bestuur van de British United Provident Association (Bupa).

Bupa Group: verzekeraar én zorgaanbieder

Samsom was al langer verbonden aan Bupa, aanvankelijk als non-executive director en voorzitter van het Sustainability Committee van de Group Board. Als Chief Medical and Sustainability Officer is hij nu verantwoordelijk voor de medische en duurzaamheidsstrategie van de gehele groep.

Bupa werd opgericht in 1947 en is uitgegroeid tot een organisatie die actief is in meer dan twintig landen en meer dan zestig miljoen klanten bedient. De organisatie combineert verzekeren met het leveren van zorg via eigen klinieken, ziekenhuizen en tandartspraktijken, een bedrijfsmodel dat in veel landen actief wordt gestimuleerd. “Het model van Bupa is zeer innovatief”, zegt Samsom, “Want je bent zowel zorgaanbieder als betaler. Dit is een zogenoemd payvider model. In Europese landen waar het model wordt aangemoedigd, ontplooien we veel van onze activiteiten. Ik zie dat als een positieve ontwikkeling in de zorgmarkt.”

Bupa heeft geen aandeelhouders, waardoor winsten volledig kunnen worden geherinvesteerd in het verbeteren van de zorgkwaliteit.

Gepersonaliseerde zorg

Centraal in Samsoms agenda staat het thema gepersonaliseerde zorg. In een recent artikel voor Bupa beschrijft hij de aanpak: zorg wordt pas effectief als die aansluit op de specifieke biologie, medische geschiedenis en persoonlijke situatie van de patiënt. Dat vraagt om integratie van klinische en biologische data, gecombineerd met gerichte inzet van technologie. AI kan daarin een grote rol spelen, mits patiënten bereid zijn gegevens te delen. “Elk beetje informatie dat een patiënt bereid is te delen kan helpen”, zegt Samsom. “Resultaten van gezondheidsmonitoring of een DNA-profiel kunnen worden ingezet in AI-toepassingen om zorg persoonlijker, voorspellender en preventiever te maken. Dat is een enorme verschuiving. Van ziekenzorg, waarbij wordt gewacht tot iemand een klacht of ziekte heeft, naar het voorkomen van aandoeningen.”

Een concreet voorbeeld is Cuida Tu Mente, een AI-tool voor de ggz die via dagelijkse check-ins vroegtijdig problemen signaleert en gebruikers indien nodig doorverbindt met een therapeut. Daarnaast zet Bupa AI in om administratieve taken te automatiseren, wat besparingen heeft opgeleverd van gemiddeld 13,5 uur per week per zorgprofessional. Tijd die nu besteed kan worden aan direct patiëntcontact.

Genomica

AI is niet de enige innovatie waarin Bupa zwaar investeert. Ook genomica krijgt veel aandacht. “Als we begrijpen hoe genetische factoren invloed uitoefenen op gezondheid, leefstijl en de respons op medicatie, kunnen we gepersonaliseerde behandelplannen opstellen, eerder ingrijpen en soms preventief handelen”, aldus Samsom. “Dat helpt mensen hun gezondheid op de lange termijn met meer zelfvertrouwen en helderheid te bewaken.” Bupa wil voor eind 2027 wereldwijd 250.000 whole genome sequencing-tests hebben uitgevoerd.

Met deze innovaties draagt Bupa bij aan een fundamentele verandering binnen de zorgsector, een missie waarin Melvin Samsom voluit gelooft. “Mijn werk moet bijdragen aan de verdere ontwikkeling van de gezondheidszorg. Als ik daar een zinvolle bijdrage aan kan leveren, doe ik dat.”