ACM: vervolgonderzoek nodig naar overname VolkerWessels

Er is meer onderzoek nodig naar de voorgenomen overname van VolkerWessels door HAL Investments, de eigenaar van bouwbedrijven Boskalis en Van Wijnen. Dat heeft de Autoriteit Consument & Markt (ACM) besloten. Door de overname ontstaat een concern van grote bouwbedrijven die een belangrijke rol spelen in de infrastructuur van Nederland.

Uit het eerste onderzoek van de ACM blijkt dat de overname concurrentie kan verminderen in de grond-, weg- en waterbouw (GWW). Minder concurrentie leidt tot hogere prijzen en minder keuze voor opdrachtgevers. De ACM ziet risico’s op drie gebieden: bij aanbestedingen van grote en complexe GWW-projecten, bij de productie van asfalt en bij het frezen van asfalt.

Grote en complexe bouwprojecten

Boskalis en VolkerWessels zijn belangrijke spelers bij aanbestedingen van grote wegenbouwprojecten en grote bouwprojecten waar verschillende disciplines voor nodig zijn. Deze bedrijven hebben de omvang, kennis en ervaring om grote en complexe projecten uit te kunnen voeren. Hierbij gaat het bijvoorbeeld om grote infrastructuurprojecten van Rijkswaterstaat met een groot maatschappelijk belang. Na de overname ontstaat een combinatie met een dusdanige marktpositie dat dit kan leiden tot nadelige gevolgen voor publieke opdrachtgevers en concurrerende bouwbedrijven.

In het onderzoek van de ACM uitten publieke opdrachtgevers zorgen over de keuzemogelijkheden en mogelijke prijsverhogingen bij grote bouwprojecten na de overname. Andere grote bouwbedrijven hebben de zorg dat zij na de overname minder mogelijkheden hebben om samenwerkingen aan te gaan. Voor bouwbedrijven is het noodzakelijk om zeer grote en vaak complexe projecten met samenwerkingspartners uit te kunnen voeren. Zij schrijven bijna altijd samen met andere bouwbedrijven in op aanbestedingen. Door de overname ontstaat één grote speler die via zijn dochterondernemingen nagenoeg alle benodigde disciplines binnen complexe projecten kan uitvoeren.

Asfalt en freesdiensten

Ook krijgen Boskalis en VolkerWessels na de overname samen een sterke positie op het gebied van de productie van asfalt in de regio’s Amsterdam, Rotterdam en Midden-Nederland. In die regio’s hebben zij meerdere asfaltcentrales. Ook op het gebied van frezen van asfalt ontstaat na de overname een grote speler. Frezen van asfalt is het machinaal verwijderen van lagen asfalt met een gespecialiseerde machine, bijvoorbeeld om een beschadigde toplaag te verwijderen. Als de asfaltcentrales en freesbedrijven van Boskalis en VolkerWessels in één hand komen, ontstaat een risico dat concurrentie vermindert. Wegenbouwers kunnen dan te maken krijgen met hogere prijzen voor asfalt en freesdiensten, of minder geleverd krijgen.

In een eventueel vervolgonderzoek zal de ACM diepgaand onderzoek doen naar de gevolgen van deze overname, voordat zij met een eindoordeel komt.

Procedure fusieonderzoeken

Bedrijven die een overname willen doen, moeten dit melden bij de ACM als zij bepaalde omzetdrempels overschrijden. De ACM beoordeelt vervolgens of de overname mogelijk negatieve gevolgen heeft voor mensen en bedrijven, bijvoorbeeld door hogere prijzen, minder kwaliteit of minder innovatie. Op basis van het eerste onderzoek kan de ACM besluiten dat een uitgebreid vervolgonderzoek nodig is. Dat is hier het geval. Als HAL en VolkerWessels het overnameplan willen doorzetten, kunnen zij een vergunningsaanvraag indienen bij de ACM.

Waarom onderzoekt de ACM overnames?

Het is bij elke fusie of overname de vraag of na de transactie nog voldoende concurrentie overblijft. Concurrentie zorgt ervoor dat een product of dienst voor een goede prijs en kwaliteit op de markt is en dat innovatie wordt gestimuleerd. Daarom beoordeelt de ACM vooraf of bedrijven mogen fuseren. De ACM gaat na of de markten goed blijven werken voor mensen en bedrijven, nu en in de toekomst.